Клён растёт в лиственных лесах. Растение теневыносливое, часто бывает спутником дуба и может произрастать под его кроной. Дерево высокое — 15—30 м, живёт до 150 лет. Листья супротивные, черешковые, пятилопастные. Цветёт в мае. Цветки правильные, желтовато-зелёные, с пятилепестным венчиком и пятираздельной чашечкой, тычинок 5—12, пестик — 1 с двумя рыльцами.
Плоды клёна — двукрылатки, их крылышки растопырены в разные стороны. Плоды созревают постепенно и опадают с деревьев с осени до конца зимы.
Клён остролистный называют платановидным за сходство его листьев с листьями платана. Неяркие цветки клёна весной заметны, так как собраны в большие соцветия, которые издают приятный кисло-сладкий запах. К соцветиям слетаются пчёлы, мухи. Клён — хороший ранний медонос.
У клёна очень интересное расположение листьев. Красивые, резные, они размещаются на ветвях так, что ни один лист не затеняет другой, и все листья получают необходимые им потоки солнечного света. Создаётся такая мозаика за счёт различной длины черешков и различной величины самих листьев.
Клён — красивое декоративное растение. Он быстро растёт, выдерживает загрязнение воздуха.
У клёна высококачественная древесина, твёрдая и одновременно лёгкая в обработке и в отделке. Она употребляется для изготовления мебели и в строительстве (вспомните слова народной песни: «Сени новые, кленовые, решетчатые!»). Из клёна делают музыкальные инструменты; используется древесина и в производстве фанеры.