Ель — наиболее распространённое хвойное лесное растение. Это высокое, до 40 м, дерево с горизонтально отклонёнными ветвями. Густая крона конусообразно вытянута. Листья в виде четырёхгранных недлинных тёмно-зелёных хвоинок расположены поодиночке. Хвоя держится на ветвях ели 5— 1, иногда до 9 лет.
Крылатые чёрно-бурые семена созревают в продолговато-эллиптических шишках длиной 6— 12 см. В начале созревания шишки красноватые, затем становятся коричневыми, блестящими, обращёнными вниз. Живёт ель до 300 лет.
«В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла» — в словах этой знакомой всем новогодней песенки совершенно правильно определено местообитание ели. Ель европейская — одна из основных лесообразующих пород темнохвойных и смешанных лесов. В лесу у елей стволы прямые, деревья растут рядом, затеняя друг друга с боков и как бы подгоняя соседей тянуться вверх. Стволы таких деревьев используются для строительства домов.
Древесина ели — бесценное богатство нашей страны, она является строительным и поделочным материалом, из неё делают дранку, изготавливают лукошки, корзины, решета, бумагу, многие химические и лекарственные препараты. Семена дерева— корм для белок.
Еловые леса необходимо беречь и охранять. Загрязнение воздуха и почвы, высокие летние температуры оказывают отрицательное влияние на еловые насаждения. При сильных порывах ветра ель выворачивается из почвы вместе с корнями, её называют ветровальной породой.
Ель устойчива к зимним морозам. В зимнем лесу, особенно в солнечный день, ели с их тёмно-зелёными кронами на фоне сверкающего белизной снега поистине прекрасны.